Pesquisadores sugerem nova luz branca em semáforos para veículos autônomos

Pesquisadores da North Carolina State University propuseram uma inovação que pode mudar a forma como o trânsito é controlado: a adição de uma quarta cor nos semáforos, uma luz branca, destinada a indicar quando veículos autônomos estão coordenando o tráfego em um cruzamento.

A ideia, chamada de “fase branca”, funcionaria assim: quando um número suficiente de veículos autônomos se aproximar, eles se comunicariam entre si e com o semáforo, assumindo o controle do fluxo. Nesse momento, os motoristas humanos, ao verem a luz branca, apenas seguiriam o veículo à frente. Caso não haja carros autônomos em quantidade significativa, o semáforo continuaria operando no padrão verde, amarelo e vermelho.

Simulações apontaram que a medida poderia reduzir atrasos e economizar combustível. Com apenas 10% de veículos autônomos em circulação, os testes mostraram uma diminuição de cerca de 3% nos congestionamentos. Em cenários com 30% de presença, a redução chegou a mais de 10%. Em casos próximos à adesão total, os ganhos superaram 25%, com maior fluidez no trânsito e benefícios também para pedestres.

Além da economia e eficiência, o modelo é considerado mais seguro, pois distribui a inteligência entre os veículos em vez de depender de um sistema central. Isso reduz riscos de falhas de comunicação e torna o processo mais resiliente.

Apesar do potencial, especialistas destacam desafios: a necessidade de grande adesão de veículos autônomos, custos de adaptação da infraestrutura, aceitação pública e treinamento de motoristas. Ambientes controlados, como portos, estão entre os locais cogitados para os primeiros testes práticos.